La región de Liguria, en el noroeste de Italia, es conocida a nivel turístico como la Riviera italiana y abarca lugares tan importantes como las famosas Cinque Terre o Génova, la capital. Pero en esta ocasión os queremos hablar de una zona menos frecuentada por el turismo internacional: la Península de Portofino. Preciosos pueblos pesqueros, …
La entrada Visitar la península de Portofino (Italia) se publicó primero en Los apuntes del viajero.
Con nidos en cada iglesia de muchas áreas del país, la cigüeña blanca -Ciconia ciconia- es una de las aves más icónicas de algunos de los pueblos de buena parte de España. Este ave de la familia de las ciconiformes se ha caracterizado históricamente por pasar los meses de calor en la península Ibérica y otras partes de Europa, y en invierno migrar mucho más al sur, hacia tierras Africanas.Sin embargo en los últimos años las cigüeñas vienen alterando sus característicos patrones de migración.
En los últimos años las cigüeñas vienen alterando sus característicos patrones de migración
Con motivo de comprender como se estaban viendo alterados los itinerarios seguidos por estas aves, la asociación SEO BirdLife en colaboración con la Fundación Iberdrola, puso en marcha en 2011 el conocido como Programa Migra, cuyo fin es el de conocer con mayor detalle los movimientos de las aves dentro y fuera de nuestro país a través de la última tecnología de localización y seguimiento. Gracias a esta iniciativa se puede saber año tras año las fechas de inicio y fin de sus migraciones, los lugares de parada y puntos de alimentación, el tiempo que tardan en realizar esos viajes, así como las principales áreas de invernada y dispersión.
Como resultado de la iniciativa acaba de publicarse el informe Migración y ecología espacial de la cigüeña blanca en España, que a lo largo de 7 años ha realizado un íntimo seguimiento de la especie y gracias a la cual se ha pasado de no tener apenas información detallada sobre los movimientos de las poblaciones españolas de cigüeña blanca, a disponer con todo detalle de la posición de las aves a lo largo del año. La gran cantidad de información recopilada y analizada ha mostrado claramente un cambio de la estrategia migratoria de las cigüeñas blancas en Europa Occidental. De hecho, esta especie ha resultado ser un modelo ideal para mostrar cómo los cambios producidos por el hombre a nivel global -producción de grandes cantidades de residuos, puesta en cultivos de regadío de enormes zonas, etc- están produciendo profundos cambios en el medio ambiente y el comportamiento de las especies.
"Aves que hace tan solo unas décadas invernaban en África ahora se quedan en España"
Así, aves que hace tan solo unas décadas invernaban en África ahora se quedan en España. Al mismo tiempo, otras que lo hacían en nuestro país se han desplazado más al norte. “En este escenario debemos prestar mucha atención a la ciencia y a estudios como este. Sólo con el conocimiento en la mano se pueden poner en marcha acciones basadas en la naturaleza" afirma Asunción Ruiz, directora ejecutiva de SEO/BirdLife.
La publicación recoge los resultados de 79 cigüeñas blancas marcadas con dispositivos de seguimiento remoto -34 adultos y 45 pollos- de las que 53 fueron marcadas en España y 26 fueron marcadas en Centroeuropa entre 2012 y 2017, y los cuales han proporcionado casi tres millones de localizaciones en 7 años de estudio. La información se complementa además con el análisis de los bancos de datos de anillamiento -con anillas metálicas y de lectura a distancia- y con los conteos de cigüeñas blancas a su paso por el estrecho de Gibraltar.
Los datos aportados por los GPS muestran que ahora las cigüeñas blancas adultas invernan en España y se alimentan principalmente en vertederos y arrozales, mientras que los jóvenes siguen migrando al Sahel a miles de kilómetros de sus nidos. De hecho, se ha incrementado notablemente el número de aves sedentarias y se han acortado las distancias de migración. Además, también una parte importante de las cigüeñas de Europa Occidental vuela a España en otoño para quedarse con nosotros. Esto implica que cada vez tengamos más cigüeñas blancas en España en invierno, lo que conlleva que regresen antes a sus nidos.
¿No sabes qué ver en Amsterdam en un primer viaje a la capital de Holanda? Tranquilo que te ayudamos a descifrar esta peculiar ciudad con museos dedicados a Van Gogh, Rembrandt o el Rijksmuseum, canales y bicicletas, el Barrio Rojo, casas flotantes o las siempre llamativas coffee shops.
El joven escritor estadounidense John Green dijo que «Amsterdam no es una ciudad de pecado: es una ciudad de libertad» y la verdad es que no podíamos estar más de acuerdo con su afirmación. La capital de Holanda ha sido históricamente conocida por su pragmatismo, por ser cuna de exploradores y comerciantes que han llegado hasta los confines más lejanos del mundo con la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales y por las ganas de sus habitantes de disfrutar de la vida.
Para nosotros se trata de una ciudad muy importante, ya que fue la primera que visitamos en Europa hace ya muchos años. Bastaron pocas horas para que nos sorprendiéramos con la belleza de sus canales y edificios históricos, el agitado ritmo de sus habitantes a lomos de miles de bicicletas y también por su tolerancia y desenfado con temas que serían tabú en cualquier otra parte del globo. Luego regresamos de nuevo y nos encandiló mucho más, si cabe, que hace unos años. Si estás pensando en visitarla en breve, vamos a recomendarte qué ver y hacer en Amsterdam descubriendo los lugares imprescindibles para visitar en un primer viaje de 2 ó 3 días.
El carácter emprendedor de Amsterdam se ha demostrado en numerosas ocasiones a lo largo de la historia. Unas tierras pantanosas se han convertido en una de las ciudades más bellas y progresistas del mundo. Su verdadera edad de oro tuvo lugar en el siglo XVII tras la reforma protestante. Con ella floreció el comercio (en esa época se creo la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales) y la capital de los Países Bajos vivió un auténtico boom en todos los sentidos.
Urbanísticamente la ciudad ganó terrenos al mar y junto a su canales formó una media luna donde actualmente el metro de tierra se cotiza muy caro. Famosa por su Barrio Rojo, los Coffee Shops y las hordas de bicicletas que la pueblan, esta metrópolis es también una de las capitales culturales del mundo. Sin tiempo para que te aburras, vamos a tratar de recomendarte qué ver y hacer en Amsterdam en 2 ó 3 días:
Si sólo pudieras vivir una experiencia en Amsterdam, ésta tendría que ser la de cruzar la ciudad desde alguno de sus más de 160 canales. Hay recorridos muy económicos y otros lujosos, caros y privados con champagne y delicatessen a bordo. Aquí puedes reservar un paseo en barco por los canales de una hora a muy buen precio.
Lo más probable es que tu primer contacto con la ciudad sea la preciosa Centraal Station (muy parecida a la estación de Tokio). Muy cerca de la misma queda la Iglesia de San Nicolás y el Damrak, una de las arterias principales de Amsterdam donde se erige el hermoso Victoria Hotel.
Si vas a pie por Damrak llegarás hasta la plaza del Dam, el verdadero corazón de la ciudad donde se encuentra el Palacio Real, el Nationaal Monument y la Nieuwe Kerk que acoge exposiciones muy interesantes. Muy cerca quedan los centros comerciales Magna Plaza y el lujoso De Bijenkorf.
Pese a su mala fama, el Barrio Rojo es mucho más que sus cabinas con luces y prostitución. Uno de nuestros lugares favoritos de esta zona es el Museo Amstelkring, que esconde una capilla e iglesia clandestina en el tejado. Curiosamente otra de las visitas de esta zona de «vicio y perversión» es la Oude Kerk o iglesia antigua. Al norte del Barrio Rojo en la zona del Zeedijk puedes visitar el Templo de Guan Yin.
La Casa de Ana Frank es uno de los lugares más populares de la ciudad para los turistas, especialmente por su carácter histórico y simbólico. En ella podrás descubrir el que fuera hogar y también escondite de esta niña judía (en la casa de atrás) que contó todas sus peripecias, penas y alegrías en su famoso diario que empezó a escribir a los 13 años poco antes de la invasión alemana de los Países Bajos.
Muy cerquita de la Casa de Ana Frank está el campanario de la Westerkerk. Desde allí podrás disfrutar de una de las vistas panorámicas más espectaculares de Amsterdam. Hay visitas guiadas hasta sus increíbles miradores. Antes te muestran el carrillón y las imponentes campanas. De la iglesia lo más destacable es su órgano.
Dos lugares encantadores para ver cómo floreció la ciudad y de paso visitar precioso edificios del siglo XVII. El primero es el Museo Bijbels que se encuentra en el canal Herengracht. Está dedicado a la Biblia y a la influencia que ha tenido en la sociedad y las bellas artes. Justo al lado se encuentra el Museo de los Canales, que con una exposición interactiva puedes conocer mejor los 400 años de historia de los canales, desde su planificación hasta su entrada a la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
En el cinturón de canales meridional se celebra el Bloemenmarkt o Mercado de las Flores. Los precios de los bulbos y tulipanes son incluso más caros que en las tiendas del aeropuerto, pero es muy colorido. Desde el año 1862, este lugar no es sólo uno de los lugares turísticos de Amsterdam más célebres, si no que es el preferido por los amsterdaneses para comprar flores y plantas.
El conocido como el Barrio de los Museos es un verdadero paraíso para los amantes del arte. Allí hay instituciones tan míticas como el Rijksmuseum, el Stedelijk o el Museo Van Gogh. El Rijksmuseum (o Museo Nacional de Holanda) está considerado como el mejor museo de los Países Bajos y cuenta con la mayor colección de cuadros del Siglo de Oro holandés atrae a cerca de dos millones de visitantes anuales. El Stedelijk es el museo más importante de arte moderno, contemporáneo y de diseño. Por su parte, el Museo Van Gogh exhibe la colección más grande de obras de Vincent van Gogh del mundo.
Muy cerquita del Barrio de los Museos se encuentra el Vondelpark, uno de los pulmones verdes más hermosos de Amsterdam y perfecto para disfrutar de actividades al aire libre. También próximo al Museo Van Gogh se encuentra la House of Bols, una de las destilerías más famosas de la ciudad y donde probamos algunos cócteles sensacionales.
Otra de las celebridades históricas de Amsterdam es Rembrandt, en Jodenbeestraat se encuentra la casa donde vivió este maestro flamenco. No hay pinturas originales, pero la visita a esta casa-museo es cuanto menos curiosa. En la zona, los fines de semana se celebra un mercadillo de ropa y objetos de segunda mano donde podrás encontrar prácticamente de todo y a muy buenos precios.
Una de las experiencias que más nos gustan cuando estamos de viaje es visitar algunos mercados locales. Te invitamos a conocer de primera mano alguno de los mercados más populares de la ciudad como son el Ten Kate, De Halen o el Albert Cuyp. Además de puestos de productos frescos o flores, hay puestecillos donde probar la gastronomía local y disfrutar de un ambiente puramente local.
En el Barrio De Pijp se encuentra la Heineken Experience, donde se pueden visitar las instalaciones de la antigua fábrica de cerveza. Además, de la parte antigua, también puedes disfrutar de una cata de cervezas y de una especie de salón de la fama donde puedes ver imágenes y participar en experiencias interactivas de la ingente cantidad de eventos de todo tipo (especialmente deportivos) en los que se ha involucrado la compañía cervecera. Por unos segundos puedes convertirte en el capitán de tu equipo favorito de fútbol levantando la copa de la Champions League o sentir como los pelos se te ponen de punta al escuchar la haka de la selección neozelandesa de rugby. Una actividad que va de menos a más y que es de las más visitadas de Amsterdam.
En el primer viaje nos quedamos en la zona de Plantage. Se trata de un barrio tranquilo y con zonas verdes para desconectar al oeste del gran canal Amstel. Aquí podrás visitar lugares como el Zoo Artis, el Jardín Botánico o el Verzetsmuseum. También puedes visitar los exteriores del molino de viento De Gooyer. Allí degustamos la rica cerveza artesanal de Brouwerij’t Ij. pero actualmente ya no se produce.
¿Y qué pasa con las Coffee Shops? Curiosamente en estos locales no se puede servir ni vender alcohol pero sí marihuana y hachís. Tampoco se puede fumar tabaco. Están repartidos por toda la ciudad así que no te será complicado encontrarlos. Merece la pena vivir la experiencia aunque sólo sea una vez. Nosotros te recomendamos que huyas de los que son más grandes y populares y busques los más encantadores y familiares.
Desde España el aeropuerto más cercano para llegar a la capital de Holanda es el de Amsterdam-Schiphol. En nuestro último viaje a Amsterdam aprovechamos las nuevas rutas diarias que KLM ha abierto desde Alicante y Valencia (y que, además, nos vienen de perlas para nuestros viajes a Asia sin pasar antes por Madrid o Barcelona). KLM tiene vuelos directos a Amsterdam desde Madrid, Barcelona, Málaga, Bilbao, Valencia, Alicante y también desde Ibiza en los meses de verano.
Una vez allí, para llegar al centro de Amsterdam puedes tomar uno de los numerosos trenes que te llevan directo desde Schiphol a la Centraal Station. No obstante, si vas muy cargado o tu hotel está bastante alejado puedes reservar aquí los traslados desde el aeropuerto hasta tu hotel.
Amsterdam es una ciudad perfecta para una escapada de varios días o para aprovechar alguno de los puentes y días festivos que tenemos en España. Lo mínimo recomendado serían tres días, porque realmente la capital holandesa tiene muchísimos atractivos para el viajero.
Si dispones de más tiempo no es descabellado pasar una semana entera en Amsterdam, ya que además de disfrutar de la «Venecia del Norte» puedes aprovechar la estancia para visitar otras ciudades de Holanda como la bellísima La Haya, ir a comprar deliciosos quesos a Alkmaar, enamorarte de la preciosa cerámica de Delft o descubrir pueblecitos encantadores como Volendam, Marken, Edam y Zaanse Schans.
Pese a que compartimos moneda, los precios de los Países Bajos son algo más caros que los que podemos encontrar en España, especialmente en lo que se refiere a alojamientos, restaurantes y algunos museos.
No obstante, una buena forma de ahorrar en tu viaje es comprando la tarjeta I amsterdam City que incluye entrada gratuita a las atracciones y museos más importantes de la ciudad, un crucero por los canales, acceso al autobús, tranvía y metro de la GVB, así como descuentos y ofertas especiales.
Aunque a priori la fama de la gastronomía holandesa no haya llegado todavía hasta España, en Amsterdam se puede comer de maravilla. Además de las especialidades locales (donde el queso, el arenque, la cerveza o la genever destacan sobre el resto) sus lazos con Indonesia y otras antiguas colonias como Surinam provocan una mezcla realmente interesante de sabores y aromas.
Si vas con prisas unos bocatas o broodjes pueden ser más que suficientes para salir del paso, pero hay restaurantes y lugares muy especiales. Por ejemplo, los salones del Café Cromhout en el mismo edificio del Bijbels Museum, el tradicional de Silveren Spiegel emplazado en una casa de 1614 o el increíble y animado mercado Foodhallen, por citar algunos ejemplos. En nuestro primer viaje a Amsterdam también nos dimos el capricho de comer en el Yamazato, un japonés con Estrella Michelín.
En la capital de Holanda podrás encontrar alojamientos de todos los gustos y precios, la oferta es realmente impresionante aunque es complicado encontrar lugares buenos, bonitos y baratos. Hay hoteles de cadenas internacionales que están haciendo una gran labor restaurando edificios antiguos y dándoles un toque local muy especial (como el W Amsterdam que ha creado la galería de moda, arte y diseño X-Bank), pero alojarse en ellos no es precisamente barato.
En nuestro primer viaje nos quedamos en el Hotel Arena, una antigua capilla y orfanato que ahora es un moderno hotel de estilo industrial. La última vez nos alojamos en el clásico y céntrico Hotel Amsterdam De Roode Leeuw, con habitaciones básicas pero con un emplazamiento inmejorable. Aquí puedes buscar los mejores hoteles para tu estancia en Amsterdam.
Ya sabes que es muy complicado ver todos los lugares interesantes de una ciudad tan apasionante como Amsterdam. Es el caso del mirador del A’DAM Toren, el Begijnhof, los museos Van Loon y CoBrA, el Hortus Botanicus, Energetica y el Nemo (planes perfectos si viajas con niños) o el mítico Amsterdam Arena.
Amsterdam es una ciudad muy segura, pero tienes que ir con mil ojos para no ser arrollado por una de las miles de bicicletas que circulan por sus calles a todo trapo. Si no llevas mucho tiempo en la ciudad quizás no sea buena idea lo de recorrerla a lomo de un velocípedo.
No obstante, es una ciudad bastante cómoda para caminar y goza de una transporte público realmente eficiente. Con los tranvías puedes cubrir los lugares para visitar más interesantes.
¿Te han gustado nuestras recomendaciones sobre qué ver y hacer en Amsterdam? ¿Nos recomiendas tus lugares imprescindibles de la capital de Holanda? Cuéntanoslo en los comentarios.
La pequeña isla de Mykines en las Islas Feroe es uno de los mejores lugares del mundo donde ver frailecillos a muy pocos metros de distancia. Mucha gente nos preguntó en su momento para qué fuimos a este remoto lugar. «¿Qué se os ha perdido por allí? ¿Hay algo que hacer?». Seamos sinceros, no es un destino muy turístico que digamos, pero encontrar en Europa lugares que todavía no estén masificados es un lujo. En cierto sentido esa presunta virginidad nos sirvió de acicate para explorar un archipiélago que por su belleza merecería más atención por parte de los viajeros.
Ahora nos resulta complicado encontrar el momento en que se nos encendió la bombilla, las musas de la inspiración nos metieron en la cabecita el nombre de Islas Feroe y luego se desvanecieron como los extractores de la película Inception al despertar. Pese a la nebulosa, estamos convencidos de que el origen de nuestro deseo tiene que ver con alguna imagen, texto o vídeo relacionado con la excursión para ver frailecillos en Mykines.
Esta pequeña isla está considerada la joya de la corona de las Feroe y en cierta medida lo es gracias a su abundante colonia de frailecillos, un ave muy pintoresca que sólo se deja ver en las costas e islas del Atlántico norte y el Océano Ártico. Sus nidos suelen estar ubicados en lugares muy escarpados y de difícil acceso, características que se cumplen a la perfección en ciertas zonas de esta isla. Vamos a ver dónde ver frailecillos en Mykines.
Aunque se puede llegar en helicóptero, para alcanzar Mykines nosotros tomamos un ferry que parte del pequeño puerto de Sørvágur en la isla de Vágar. Puedes consultar los horarios y los precios del ferry en esta web, además de reservar tu plaza. También debes tener en cuenta que si hay mal tiempo o las condiciones del mar no lo permiten el barco no zarpará. Si quieres ir en helicóptero puedes reservar tu plaza aquí.
El trayecto dura unos 45 minutos y es una atracción en sí mismo por lo extraordinario del paisaje, especialmente por navegar junto al islote Tindhólmur, un saliente de rocas verticales dentadas que asemejan una mano surgiendo de las aguas estilo Mordor.
La poca gente que pueda haber en el barco suele ir en la cubierta y, aunque sea verano, bien pertrechada para protegerse de frío, lluvia y las olas del mar. Yo me atreví a luchar contra el balanceo, pero los peques y Vero viajaron cómodamente y muy calentitos en las tripas de la nave.
El puerto de Mykines (por llamarlo de alguna forma) está encastrado en una hendidura sobre la roca que protege al ferry del viento y las inclemencias del Atlántico norte. Nada más tomar tierra, toca subir una empinada escalera que recuerda a las que Frodo, Sam y Gollum tuvieron que superar para llegar a Cirith Ungol en su empeño por destruir el anillo, pero con la diferencia de que al finalizar la ascensión te encuentras una aldea deliciosa, pintada con una decena de casas con techos de hierba atravesadas por un riachuelo y rodeadas de una pradera verde inmaculada.
De las 18 islas que componen el archipiélago de las Feroe, Mykines es una de las menos pobladas de las que están habitadas. Paraíso para muchos, cárcel quizá para otros, en la aldea viven 13 personas. En otras poblaciones tuvimos la sensación de atravesar pueblos fantasmas, pero aquí fue todo lo contrario. Los pocos lugareños que había salieron a recibirnos, incluso nos ofrecieron el carrito para llevar a Oriol por el pueblo o a entrar a tomar un café en sus casas. ¿Un Bienvenido, Mister Marshall a la feroesa?
Una vez finalizado el cortejo y visto el pueblo de arriba abajo, nos animamos a hacer la excursión para ver frailecillos en Mykines que es la más célebre de la isla. Se trata de una caminata de unas 3 horas (ida y vuelta) que separa la aldea con el islote Mykineshólmur, donde se halla un faro que es el primero que divisan los trasatlánticos cuando llegan a Europa. Lo de las 3 horas es muy relativo, sobre todo en nuestro caso que íbamos con un niño de cuatro años y un bebé de año y medio. Aún así nos pusimos manos a la obra y empezamos a subir una pendiente esmeralda siguiendo a los pocos viajeros que iban en el ferry.
La primera cuesta se hizo interminable con los niños, entre otras cosas, porque Teo se imaginaba que aquello era un enorme tobogán verde sobre el que deslizarse y no paraba de retozar sobre la hierba. Conforme íbamos subiendo el lienzo iba mejorando. La aldea de Mykines se empequeñecía e iban apareciendo los acantilados, las ovejas y las cumbres. Sólo por los paisajes azules y cetrinos hubiera merecido la pena la caminata, pero se nos olvidaba lo más importante, entrábamos en el reino de los frailecillos.
Sin verlos venir, nos encontramos rodeados por decenas y decenas de estas preciosas aves. El aleteo es como un zumbido que te silba por todas partes. Daba igual que se asustaran ante nuestra presencia, había tantos que los podías contemplar perfectamente a un metro de distancia, incluso con sus capturas, en forma de pescado, en sus picos coloridos.
Llevaríamos unos 40 minutos desde que abandonamos el pueblo cuando el camino se puso un poco peliagudo para los peques. Acantilados a una parte y otra del sendero, frailecillos revoloteando por doquier, y el camino que se estrechaba peligrosamente. El lugar era muy hermoso, pero pensamos en la seguridad de los niños ante todo. Vero, Teo y Oriol se quedaron en un terreno seguro y yo seguí la marcha hasta el faro.
Aunque en la soledad fue imposible no pensar en Los Pájaros de Hitchcock, pronto olvidé esa sensación de peligro absurdo y me inundó una sensación de libertad que pocas veces había percibido antes. Estaba completamente solo, rodeado de un entorno digno de los versos de los mejores poetas y vendo una de las mayores colonias de frailecillos del mundo volando a mi lado. También divisaba alguna que otra oveja pastando, aunque los rumiantes no me prestaron demasiada atención.
El camino hasta el faro es de una belleza casi legendaria. El sendero, embarrado por momentos, tiende a desaparecer y se convierte en un eterno sube y baja con escarpados acantilados repletos de nidos de frailecillos. El momento más mágico vino al cruzar el puente colgante que te conduce a Mykineshólmur entre precipicios con cientos y cientos de aves blancas y negras con picos de vivos colores.
Realmente perdí la noción del tiempo entre que dejé a mi familia, llegué al faro y volví a reunirme con ellos en aquel rincón de las Islas Feroe. Era como estar en una nube. Una vez juntos, el descenso fue muy agradable y divertido. Teo y Oriol dieron buena cuenta de las cuestas retozando por la hierba y en un santiamén estuvimos de nuevo en la aldea sin saber demasiado qué hacer. Fuimos a Kristianhús, el único «restaurante» que hay en la isla a resguardarnos del frío y nos tomamos un chocolate caliente y gofres. Aquel día se convirtió en uno de los mejores recuerdos viajeros que tenemos. Mykines, el reino de los frailecillos, ocupará siempre un lugar de honor en nuestra memoria y nuestro corazón.
¿Qué te ha parecido la excursión para ver frailecillos en Mykines? ¿Te gustaría viajar a las Islas Feroe? Esperamos tus preguntas, dudas o sugerencias en los comentarios.
60 años después de su puesta en marcha, el acelerador de partículas del CERN (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire o Consejo Europeo para la Investigación Nuclear en castellano) ha dejado un enorme poso en forma de grandes adelantos que se usan en el día a día.
Pero antes de nada, ¿qué es un acelerador de partículas? A la escala de los que se utilizan en el CERN, un acelerador de partículas es, por así decirlo, una “máquina del tiempo”. El modelo del Big Bang postula que el universo se originó en un más que minúsculo espacio, denso y caliente, que comenzó a expandirse y se fue diluyendo a medida que el universo crecía. En los 27 kilómetros de largo del acelerador LHC (Large Halidron Collider) se lanzan partículas a altísimas velocidades. “Los imanes del interior – explica Luca Fiorini, físico del CERN – aceleran las partículas cada vez a mayor velocidad, repeliendo y atrayéndolas alternativamente, como unas lianas de Tarzán pero a escala microscópica, hasta conseguir que alcancen un 99,9998% de la velocidad de la luz. Cuando los aceleradores hacen chocar las partículas a altas energías están recreando aquel momento del Big Bang y, a mayor velocidad, más atrás en el tiempo podemos viajar. Actualmente estamos a una fracción tan ínfima antes del Big Bang que prácticamente no hay nada en la naturaleza que ocurra a esa velocidad: nos falta una billonésima parte de segundo para alcanzar el origen”.
El modelo del Big Bang postula que el universo se originó en un más que minúsculo espacio, denso y caliente, que comenzó a expandirse y se fue diluyendo a medida que el universo crecía
Eso es lo que hace un acelerador de partículas a gran escala. Sin embargo el CERN no solo se usa para este fin y tras seis décadas de experimentos los científicos han conseguido por ejemplo temperaturas extremadamente bajas (de apenas 3ºC por encima del cero absoluto, la más baja jamás registrada en la Tierra) y la más alta “igual a 100.00 veces la temperatura del centro del Sol – añade Fiorini – , la mayor temperatura creada por el ser humano”. Los logros se extienden a todas las ramas del conocimiento, desde la informática, hasta la medicina.
De hecho, uno de los departamentos más activos y menos conocidos del CERN es el de Transferencia Tecnológica. Allí luchan porque todos los hallazgos realizados casi a diario, tengan una aplicación práctica. De acuerdo con Aurélie Pezous, Oficial de Transferencia de Conocimientos del CERN, “siempre es satisfactorio ver que nuestro trabajo aprovecha los beneficios para las personas alrededor del mundo. Las aplicaciones en la vida real estimulan nuestros esfuerzos para llegar aún más lejos”. Y cuando Pezous habla de la vida real, se refiere exactamente a eso: la mayoría de los proyectos concebidos o desarrollados en el CERN se publican bajo la licencia de hardware y software abierto de este centro de investigación. Lo que significa que cualquier investigador tiene acceso a él, facilitando el conocimiento y… acelerando la innovación.
En el CERN, cada segundo, los ordenadores procesan una cantidad de información equivalente a la contenida en 200.000 DVD: se requiere una enorme cantidad de expertos capaces de cribar el oro del lodo y muchos desarrollan fuera de las paredes del CERN. Para resolver este dilema, ya a finales de siglo pasado, algunos ordenadores del mundo estaban conectados entre sí con el propósito de transmitirse datos, se trataba de una red que unía instituciones y universidades. En 1989, el científico británico Tim Berners Lee, por entonces en el CERN, quiso extender esta red y redactó un informe en el cual sugería que se creara un “sistema de hipertexto distribuido”, la semilla del hyper text transfer protocol o http. Su jefe lo leyó y respondió, textualmente: “Impreciso, pero emocionante” y le dijo que si quería podía desarrollarlo, pero en sus horas libres. Berners Lee obviamente lo hizo y en 1993 todo el software se subió como dominio público a la web del CERN para que cualquiera pudiera acceder a él. Así nació la World Wide Web (WWW), posiblemente una de las creaciones más conocidas vinculadas a este centro de investigación.
Desde el descubrimiento de los rayos X en 1895, muchos de los avances en física se utilizan para mejorar las técnicas de diagnóstico y terapia en el mundo de la medicina. La Tomografía por Emisión de Positrones (más conocida por las siglas PET) es un ejemplo de ello. Del mismo modo que los aceleradores del CERN analizan las colisiones de las partículas para comprender su estructura, en las PET las colisiones tienen lugar en nuestro cuerpo. A los pacientes que se someten a este tipo de tomografía se les inyecta un marcador radiactivo que es absorbido por los tejidos de modo que el isótopo emite positrones, los gemelos antimateria de los electrones. Estos positrones chocan con los electrones y en la colisión se crean fotones que son precisamente los que detecta la tomografía PET, lo que permite construir una una imagen de los procesos metabólicos que se producen en el cuerpo, como los tumores cancerosos. Gracias a este avance se ha conseguido obtener imágenes mucho más detalladas del interior del cuerpo humano.
No todos los aceleradores tienen 27 kilómetros de largo, de hecho el CERN ha concebido uno (basado en la técnica de emisión de rayos X inducida por protones, PIXE) que cuenta con apenas un metro de longitud y un consumo equivalente al de una nevera. ¿Para qué se usa? Del mismo modo que los aceleradores usados en un PET permiten ver el interior del cuerpo humano de modo no invasivo, PIXE se utiliza para analizar obras de arte que requieren un análisis in situ y no invasivo. Gracias a ello se sabe qué zonas pueden estar afectadas por hongos, el paso del tiempo, reconocer qué tipos de elementos usaba el artista para conseguir diferentes tonos, etc.
La colaboración conocida como MACHINA se creó para conseguir diferenciar de manera científica una obra maestra y una falsificación.
Pero PIXE no es la única alianza existente entre el CERN y los museos. MACHINA es una colaboración destinada a diferenciar entre una obra maestra y una falsificación, por más buena que sea. Este dispositivo, más pequeño aún que PIXE, ha sido utilizado en Opificio delle Pietre Dure (OPD, literalmente Taller de piedras semi preciosas) en Florencia, uno de los institutos más importantes del mundo en restauración de arte, para comprender qué ocultan ciertas pinturas.
Sin salir del ámbito de la conservación de obras de arte y de la restauración, el CERN también ha sido determinante en el desarrollo de Medipix, una familia de microchips que se utilizan como una cámara. Su funcionamiento es “sencillo”: los microchips detectan cada partícula que recibe luz en un material. Esto permite crear un mapa de altísima resolución, alto contraste y sin ruido, una técnica perfecta para restauradores, galerías, casas de subastas y otros expertos en el campo de los estudios de arte. Uno de los miembros de la familia Medipix ha ido más lejos del arte y se ha metido de lleno en la medicina, para revolucionarla. Se trata de Medipix3 y ha conseguido, por primera vez, una imagen de rayos X en colores y en tres dimensiones, lo que permite identificar con gran precisión todo tipo de tejidos y realizar diagnósticos más precisos.
El agua es un bien finito y cada vez somos más conscientes de ello. Pero el uso que hacemos de ella no es muy eficaz. De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) un 80% de toda el agua utilizada por la humanidad se destina a la irrigación y esta cifra debería reducirse mediante técnicas más efectivas. El CERN lleva casi un lustro trabajando en un proyecto de investigación para desarrollar un sistema de riego optimizado. Los sensores usados en los aceleradores para medir con altísima precisión partículas subatómicas, son capaces de analizar parámetros tales como temperatura, humedad, concentración de pesticidas, fertilizantes y enzimas en suelos cultivados y comparar las necesidades de sectores con diferentes necesidades, aunque estén a solo metros de distancia. El sistema, lanzado por el UK Lebanon Tech Hub (UKLTH), ayudará a construir una agricultura sostenible gracias a una reducción en el uso de agua, pesticidas y fertilizantes y un aumento en el rendimiento de los cultivos.
La capacidad del CERN para procesar cantidades monumentales de información no es solo cuestión de potencia, sino también de delicadeza. Para ello han desarrollado algoritmos capaces de detectar cambios nimios pero cuya progresión podría conducir a efectos importantes. Este conocimiento lo han aplicado InnoGex (uno de los departamentos de transferencia tecnológica del CERN) y la empresa SAFETYN con el propósito de mejorar la seguridad de la aviación general, reducir el número de accidentes y hacer un uso más efectivo de las rutas y del combustible. La tecnología concebida por SAFETYN e InnoGex procesa toda la información de los sensores y dispositivos de un avión y analiza en detalle aquellos seleccionados previamente, teniendo en cuenta el tipo de avión, la ruta, la cantidad de pasajeros, la carga, comparativas con naves similares, etc. Obviamente toda la información obtenida se comparte para crear una biblioteca accesible en cualquier momento y con respuestas para casi todo. La meta, según explican sus responsables, es desarrollar un sistema que actúe como el ángel guardián del piloto.
En total, la página de transferencia tecnológica del CERN, incluye decenas de innovaciones hechas desde el año 2000, una pequeña porción de las que vendrán en los próximos años para seguir cambiándonos la vida. Y que sea por muchos años más.
