Viajes. El techo de África

A casi 4.000 metros de altitud, mientras el sol se oculta tras las nubes, un grupo de senderistas contempla en silencio el atardecer desde el campamento Shira, en la ruta Machame del monte Kilimanjaro. La luz violeta baña las laderas volcánicas y tiñe el cielo de matices que solo se aprecian a esas alturas, donde el aire es más delgado y el tiempo parece ralentizarse.

El Kilimanjaro, con sus 5.895 metros, es la montaña más alta de África y uno de los volcanes más emblemáticos del mundo. A diferencia de otras grandes cumbres, no exige conocimientos técnicos de alpinismo, lo que lo convierte en un reto accesible (aunque exigente) para senderistas decididos. La ruta Machame, conocida como la “Ruta del Whisky”, es famosa por su belleza escénica y su variedad de ecosistema y el campamento Shira marca una transición clave en la ascensión: desde aquí, los caminantes ya sienten el rigor de la altitud, pero también la recompensa de estar más cerca del techo de África.

via Abel G.M. https://ift.tt/zAFCilf

Viajes. Ruta de colisión

En enero de 2025, un pingüino observaba un barco de investigación en el horizonte, ajeno al drama que se avecinaba. A pocos cientos de kilómetros, el mayor iceberg del mundo, el A23a (casi tan grande como la isla de Mallorca), se acercaba lentamente a la isla de Georgia del Sur. Un par de meses más tarde encalló, lo cual podría bloquear el acceso a las zonas de alimentación de miles de pingüinos, elefantes marinos y lobos marinos que dependen del mar para sobrevivir.

En 1986, el A23a se desprendió de la plataforma de hielo Filchner, en la Antártida. Desde entonces había permanecido casi inmóvil, atrapado en un remolino marino, pero en diciembre de 2024 rompió su prisión de hielo y comenzó su viaje hacia el norte, que terminó en marzo de 2025. A lo largo de su travesía, las aguas más cálidas poco a poco lo desgastaron. No se sabe por ahora qué podría pasar en un futuro, si el iceberg permanecerá ahí o si, eventualmente, las corrientes le harán empezar un nuevo viaje.

via Abel G.M. https://ift.tt/Mr7HjtY

Viajes. Los humanos vivirán en enormes 'oasis espaciales' en Marte

Si alguna vez imaginamos colonias marcianas como visiones propias de la ciencia ficción, hoy la Agencia Espacial Europea (ESA) lo plantea como un horizonte alcanzable. Para el año 2040, afirman, podríamos ver los primeros oasis espaciales humanos en Marte: hábitats autónomos, resilientes y autosustentables que no solo permitirán la supervivencia, sino también la vida floreciente en el entorno más inhóspito jamás habitado.

La predicción forma parte del ambicioso documento “Technology Vision 2040” de la ESA, una hoja de ruta que describe las tecnologías necesarias para establecer presencia humana continua fuera de la Tierra. 

Estos “espacios de vida” marcianos no dependerán de constantes suministros terrestres. En cambio, se alimentarán de la autosuficiencia: emplearán sistemas de soporte vital en bucle cerrado, producirán su propia energía y alimentos, y reciclarán sus propios residuos.

Oasis espaciales

El concepto de estos oasis espaciales se aleja de las actuales estaciones espaciales orbitales, que requieren asistencia constante desde la Tierra. Las futuras bases estarán dotadas de escudos inteligentes contra radiación, sistemas de monitoreo medioambiental y tecnologías de manufactura in-situ que permitirán fabricar, reparar y hasta evolucionar sus estructuras sin ayuda externa. Así, la arquitectura de estos hábitats será tan viva y cambiante como las comunidades que los habiten.

Además de proteger físicamente a sus ocupantes, estas instalaciones se diseñarán con principios biológicos y psicológicos en mente. Incorporarán materiales biocompatibles, simulaciones naturales, espacios verdes y elementos de realidad virtual para combatir el aislamiento y mantener el bienestar emocional de los astronautas. La ESA incluso considera el uso de cobots —robots colaborativos— para asistencia médica y diagnóstica en situaciones de emergencia.

Independencia de la Tierra

La energía provendrá de fuentes híbridas, combinando paneles solares de alto rendimiento adaptados a la tenue luz marciana y generadores de combustible obtenidos in situ. Materiales “inteligentes”, capaces de autorrepararse y adaptarse a la radiación, formarán la piel de estas estructuras, mientras que la impresión 3D con regolito local permitirá construir y mantener infraestructuras sin depender de la Tierra. 

Inteligencia artificial y robótica colaborativa desempeñarán un rol esencial: gestionarán entornos complejos con mínima intervención humana, asistirán en tareas críticas de mantenimiento, salud y logística, e incluso ofrecerán apoyo emocional a los tripulantes mediante sistemas de realidad extendida. 

Por otra parte, sistemas de navegación y comunicación estarán conectados a una red interplanetaria —una suerte de Internet solar— que garantizará el enlace constante con la Tierra y otras misiones, facilitando operaciones remotas, intercambio de datos científicos en tiempo real y coordinación entre colonias futuras. 

En palabras de sus diseñadores, el objetivo es lograr “independencia de la Tierra”. Y esa independencia pasa, entre otros factores, por aprovechar los recursos del entorno. En Marte, esto implicaría extraer agua de los polos o del subsuelo, convertir regolito en materiales de construcción mediante impresión 3D, o generar oxígeno a partir del dióxido de carbono atmosférico. Todo ello bajo una lógica de sostenibilidad extrema: cada molécula contará.

Los beneficios de esta empresa monumental no serán exclusivos del espacio. Muchas de las tecnologías desarrolladas para estos entornos extremos —desde fuentes de energía eficientes hasta nuevos materiales o sistemas de reciclaje total— podrían encontrar aplicación inmediata en la Tierra. Especialmente en un contexto de crisis climática y escasez de recursos, lo que se prueba en Marte puede salvarnos aquí.

Por si fuera poco, estas colonias serán nodos en una red mayor: un ecosistema interplanetario conectado por una Internet solar, con comunicaciones entre planetas, naves y estaciones de forma fluida y continua. La exploración humana ya no será episódica: será una nueva forma de existencia. Según la ESA, Marte no será una excepción. Será el comienzo.

via Sergio Parra https://ift.tt/XArdWg0

Viajes. Esto es lo que debes saber sobre la aparición de mantarrayas en Mallorca

Desde comienzos de mayo, un episodio anómalo está sorprendiendo a los bañistas en numerosas playas de Mallorca: la aparición de ejemplares de Mobula mobular, la famosa manta del Mediterráneo. ¿Pero por qué una especie habituada a las aguas profundas está ahora reposando en la orilla?

Eso es lo que hemos ido a consultar con Charlie Sarria, biólogo especializado en especies acuáticas, que ha viajado para estudiar los avistamientos. No sólo eso, sino que además ha generado contenido para ver a la especie en acción más cerca que nunca. Investigador y divulgador, los vídeos y sus reportes son una búsqueda de contribuir a la ciencia.

National Geographic: ¿Qué es específicamente lo que está sucediendo?

Charlie Sarria: En las últimas semanas, se han reportado numerosos avistamientos de ejemplares de Mobula mobular, también conocida como la manta del Mediterráneo, en aguas costeras poco profundas en el litoral español. Esta especie, habitualmente asociada a aguas pelágicas profundas, parece estar acercándose de forma inusual a zonas litorales. Aunque aún se están evaluando las causas exactas, esta aparición podría estar relacionada con factores oceanográficos como aumentos locales de productividad, cambios en la temperatura del agua, alteraciones en la disponibilidad de alimento (zooplancton) o factores como contaminación; pero a día de hoy no existe una respuesta sólida que responda al porqué de los varamientos, a pesar de los análisis que se están llevando a cabo por compañeros especialistas.

National Geographic: ¿Hay antecedentes de episodios similares?

Charlie Sarria: Sí, existen antecedentes esporádicos en el Mediterráneo y Atlántico oriental, pero rara vez con la frecuencia o visibilidad que se ha observado recientemente. En algunos casos previos, se ha atribuido a causas como con contaminantes, plásticos o patógenos.

National Geographic: De las mantas que aparecieron en Mallorca dos han fallecido y los investigadores las están estudiando… ¿qué pistas se podrían llegar a encontrar?

Charlie Sarria: Las necropsias de ejemplares varados pueden aportar pistas clave: restos en el aparato digestivo, lesiones internas, signos de toxicidad, o análisis genéticos que detecten infecciones virales o parasitarias. Estas autopsias también ayudan a determinar la edad, estado de salud previo y posibles patrones poblacionales.

National Geographic: Las mantas varadas habían perdido capacidad de nado o estaban desorientadas… ¿cuáles son los factores que podrían generar esto?

Charlie Sarria: Pueden perder sus capacidades de nado o desorientarse debido a una variedad de factores. Entre los principales se incluyen:

• Infecciones sistémicas o parasitarias.
• Alteraciones neurológicas inducidas por contaminantes (como metales pesados o compuestos orgánicos persistentes).
• Cambios súbitos de temperatura o salinidad.
• Enredos con plásticos u otros desechos marinos.

National Geographic: ¿Representan algún riesgo para los bañistas?

Charlie Sarria: No. Mobula mobular es completamente inofensiva para los humanos. No posee aguijón ni comportamientos agresivos, y se alimenta exclusivamente de plancton. Su presencia no representa ningún riesgo para bañistas.

National Geographic: ¿Sería recomendable tomar medidas preventivas?

Charlie Sarria: Se recomienda no tocarlas, no perseguirlas y en caso de avistamiento que sea lo más respetuoso y no invasivo. Estos animales tienen gran curiosidad y pueden venir a ver qué eres, nos ha pasado numerosas veces; es algo mágico si se mantiene la calma y no se invade su espacio. Como medida preventiva, sería útil informar a los usuarios de playas sobre su presencia y valor ecológico, fomentando una convivencia respetuosa.

National Geographic: ¿Qué es lo más urgente para preservar a esta especie en declive?

Charlie Sarria: Mobula mobular está catalogada como "En Peligro" en la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Sus principales amenazas son la pesca incidental, la contaminación marina y la degradación de hábitats. Las acciones prioritarias deben centrarse en:

• Fortalecer la investigación científica y el monitoreo de la especie, incluyendo genética, distribución y rutas migratorias.
• Mejorar la regulación pesquera para reducir las capturas accidentales.
• Proteger áreas clave de reproducción y alimentación.
• Promover la educación ambiental marina, especialmente en zonas turísticas, para visibilizar el valor de estos grandes filtradores.

La población de las mantas ha sufrido un considerable descenso en los últimos años. En algunos sitios, de entre 30% y el 80%, según la bióloga Kersting Forsberg. Su ritmo de reproducción es lento y tienen una cría por parte. Además, se han vuelto un animal codiciado por sus supuestos poderes medicinales.

En caso de un avistamiento, la recomendación es llamar al 112 para solicitar la intervención de socorristas y mantener distancia, incluso si está fuera del agua.

via Pedro Molina https://ift.tt/NyFlLcV

Viajes. ¿Una coca-cola y patatas pueden aliviar la migraña? Lo que dice la ciencia

Por sorprendente que parezca, en el vasto y agitado universo de las redes sociales, ha surgido una curiosa solución casera a un viejo y temido enemigo: la migraña. La receta es tan sencilla como inesperada —una lata de refresco de cola azucarado y una ración de patatas fritas con sal—, y ha sido bautizada con tono de broma y alivio como el "McMigraine Meal" (en referencia a la Happy Meal de McDonald's). 

Pero más allá de la viralidad del fenómeno, una pregunta insiste en abrirse paso: ¿hay realmente algo de ciencia detrás de esta fórmula aparentemente inofensiva?

La migraña no es simplemente un dolor de cabeza, sino una condición neurológica profundamente incapacitante que afecta a más de 10 millones de personas en el Reino Unido y a millones más en todo el mundo. 

Sus síntomas son tan diversos como devastadores: desde un dolor punzante y unilateral hasta visión borrosa, náuseas, sensibilidad extrema al sonido o a la luz, e incluso dificultades en el habla o el movimiento. Y lo peor de todo: no tiene cura.

En ausencia de una solución definitiva, muchas personas se convierten en auténticos artesanos del alivio, explorando rutas insólitas para mitigar la intensidad de sus crisis.

¿una receta para el bienestar?

Es el caso de la "McMigraine Meal". La propuesta —una bebida azucarada con cafeína y una ración de patatas saladas— ha encontrado eco entre quienes viven a la sombra de un dolor que, por momentos, paraliza la vida. Aunque suena trivial, algunos elementos de este improvisado remedio tienen una base fisiológica: la cafeína, por ejemplo, es conocida por su efecto vasoconstrictor y su capacidad para alterar la actividad neuronal, lo que puede resultar útil en ciertas fases iniciales de una migraña.

También menciona el posible rol del sodio —presente en alimentos como las patatas fritas— en el contexto de las migrañas, aunque con mucha cautela. Algunas personas afirman experimentar cierto alivio tras consumir algo salado durante las primeras señales de un ataque, lo que ha llevado a especular que el sodio podría influir en la transmisión de impulsos eléctricos del sistema nervioso o ayudar a contrarrestar desequilibrios electrolíticos. 

Además, muchos alimentos salados de consumo rápido, como las patatas fritas, suelen formar parte del grupo de los ultraprocesados, los cuales pueden contener otros componentes —como la tiramina— capaces de provocar el efecto contrario: desencadenar un episodio de migraña en individuos sensibles.

Por tanto, aunque pueda haber casos aislados donde la combinación de cafeína, azúcar y sal produzca un alivio momentáneo, no deja de ser una solución anecdótica, sin base científica sólida y, en algunos casos, potencialmente contraproducente.

Cautela

Así pues, a pesar del escepticismo que rodea al "McMigraine Meal", la ciencia no descarta por completo que ciertos elementos de esa combinación tengan efectos tangenciales sobre la migraña. Como explica un reciente artículo, este tipo de "remedios" no sustituyen un enfoque médico integral ni deben ser considerados tratamientos por derecho propio. 

Los especialistas citados en el texto advierten que recurrir con frecuencia a estos métodos puede generar una falsa sensación de seguridad, además de llevar a efectos adversos, como el desencadenamiento de nuevas crisis por abuso de cafeína. 

Lo que podría aliviar a una persona puede resultar perjudicial para otra, y esa variabilidad individual es precisamente lo que hace que la migraña siga siendo, incluso hoy, un misterio tan intrincado como desafiante para la medicina moderna.

via Sergio Parra https://ift.tt/P5EnT6m

Viajes. Un científico rompe los esquemas de la NASA y propone una ruta exprés a Marte

Durante décadas, la humanidad ha mirado a Marte con la promesa latente de que, algún día, se convertiría en nuestro próximo hogar planetario. Sin embargo, la distancia que nos separa del planeta rojo —aproximadamente 225 millones de kilómetros— ha sido también la barrera más difícil de superar. 

Según la NASA, un viaje seguro hasta allí debe tomar entre seis y nueve meses, debido principalmente a la elevada exposición a la radiación que sufriría la tripulación en trayectos más breves. Pero una nueva propuesta firmada por el físico Jack Kingdon, de la Universidad de California, podría cambiar esa narrativa.

Kingdon sostiene que podemos alcanzar Marte en apenas 90 días utilizando tecnología que ya está al alcance, sin necesidad de esperar a desarrollos aún en fase experimental como los motores nucleares o los impulsores VASIMR. 

Su investigación, publicada en la prestigiosa revista Scientific Reports, utiliza el conocido "problema de Lambert" para calcular trayectorias que permiten a una nave, como el Starship de SpaceX, cubrir la distancia en un plazo radicalmente más corto.

no una, sino Dos naves

El corazón de su propuesta reside en un diseño logístico minucioso: dos naves tripuladas y cuatro de carga que se repostarían en la órbita terrestre baja antes de iniciar la travesía. Las naves tripuladas necesitarían 15 recargas, lo que implicaría 45 lanzamientos del Starship Superheavy para cumplir con los requisitos de la misión. Este despliegue logístico, aunque ambicioso, está dentro de lo que SpaceX podría alcanzar en semanas, si se cumple su objetivo de lograr mil lanzamientos anuales.

El plan incluye el uso de tecnologías de in situ resource utilization (ISRU), como reactores Sabatier y electrólisis de agua marciana para generar combustible en el propio planeta. Con 1.500 toneladas de propelente generado localmente, las naves estarían listas para emprender el regreso, culminando así un ciclo que, según Kingdon, puede realizarse sin los riesgos acumulativos que traen consigo los viajes prolongados.

Esta aproximación no solo disminuye los riesgos físicos como la pérdida ósea o la posibilidad de desarrollar cáncer —riesgos que aumentan proporcionalmente con el tiempo en el espacio, sino que también reduce el impacto psicológico y logístico sobre la tripulación. Si Kingdon tiene razón, el paradigma de los viajes a Marte podría experimentar un cambio radical, al hacer viable una misión rápida con tecnologías ya disponibles o en desarrollo inmediato.

Críticas a la propuesta

De acuerdo al plan de Kingdon, la viabilidad del viaje no depende de una hipotética mejora futura, sino de la optimización extrema de los medios actuales. Una de las claves, por ejemplo, es aprovechar los momentos exactos en los que las órbitas de Marte y la Tierra permiten la máxima eficiencia de la trayectoria, una práctica ya conocida pero ahora empujada al límite.

Desde luego, su propuesta no está exenta de controversia. Hasta ahora, la NASA ha considerado imprescindible el uso de nuevas formas de propulsión para acortar estos trayectos, como demuestra su interés en motores nucleares térmicos o eléctricos, opciones que aún se enfrentan a obstáculos regulatorios, de desarrollo y de implementación. Según documentos internos de la agencia, los sistemas nucleares son considerados los únicos con el potencial de permitir viajes tripulados de corta duración.

Mientras algunos expertos aplauden el enfoque pragmático del estudio, otros se muestran escépticos ante la logística que implica semejante operativo, así como las exigencias extremas para los equipos de lanzamiento. No obstante, esta no es la primera vez que una idea ambiciosa desafía el statu quo solo para convertirse, años después, en estándar operativo.

Quizás lo más revelador del estudio de Kingdon no sea tanto la cifra de 90 días, sino su mensaje implícito: no siempre es necesario esperar a que llegue el futuro. A veces, basta con mirar con otros ojos lo que ya tenemos a nuestro alcance. Así, mientras la comunidad científica debate sobre los riesgos y la factibilidad del plan, lo cierto es que esta nueva mirada podría acelerar, por fin, nuestro primer gran salto interplanetario.

via Sergio Parra https://ift.tt/9IKqXZ5

Viajes. Estas son las posibles causas del accidente del avión de Air India

Todo parecía transcurrir bajo los estrictos protocolos de la industria aérea. Pero minutos después del despegue, un Boeing 787-8 Dreamliner de Air India se precipitó sobre una zona residencial a las afueras del aeropuerto de la ciudad india de Ahmedabad, dejando un rastro de destrucción que aún se mide en cifras provisionales: al menos 200 muertos y decenas de heridos. La aeronave transportaba a 242 personas, entre ellas 217 adultos y 11 niños.

Los datos confirman que se trataba de una ruta entre la ciudad occidental india y el aeropuerto de Gatwick, en Londres. Según han informado fuentes policiales, el aparato cayó cerca de un área habitada, generando una gran explosión y un incendio posterior. Aunque la compañía no ha confirmado aún la magnitud total del desastre, lo sucedido ha conmocionado tanto a India como al sector aeronáutico internacional.

Lo que hace aún más desconcertante este accidente es el tipo de avión implicado: el Boeing 787-8 Dreamliner. Considerado una de las joyas de la ingeniería contemporánea en la aviación comercial, el 787 había marcado recientemente un hito: mil millones de pasajeros transportados en casi cinco millones de vuelos alrededor del mundo. Hasta ahora, jamás se había registrado un siniestro fatal de estas características con este modelo. Su historial de seguridad era, hasta esta mañana, inquebrantable.

Las declaraciones de expertos comienzan a aportar cierta claridad a un escenario aún envuelto en incertidumbre. Jonathan Josephs, reportero económico de la BBC, subraya la importancia del hecho: "Es la primera vez que un Boeing 787 sufre un accidente como este". El modelo fue lanzado hace 14 años y se ha convertido en símbolo de eficiencia y fiabilidad para aerolíneas de todo el mundo.

Múltiples elementos técnicos

Anita Mendiratta, experta en aviación entrevistada por Reuters, enfatiza que “los accidentes en la fase de despegue son extremadamente raros”, y que existe una serie compleja de variables técnicas en juego durante esos minutos críticos. “Podría tratarse de un fallo humano, un problema mecánico, factores ambientales como viento o visibilidad reducida… o una combinación de todos ellos”, declaró desde Toronto, recalcando que el proceso de investigación será vital para esclarecer los hechos.

Una de las claves, según Mendiratta, será el análisis de los sistemas técnicos del avión durante el despegue: posición del tren de aterrizaje, funcionamiento de los flaps, estado de los controles de cabina y las grabaciones de tráfico aéreo. “Durante el despegue, la aeronave es una coreografía precisa entre fuerza, técnica y coordinación perfecta. Basta que un engranaje falle para que todo se derrumbe”, explica con precisión casi quirúrgica.

La situación se agrava por el hecho de que la aeronave, recién alzado el vuelo, llevaba el depósito lleno: unos 130 toneladas de combustible. Esto habría provocado una enorme explosión que intensificó el alcance del daño tanto en el fuselaje como en las edificaciones civiles impactadas. La zona de impacto, un albergue de estudiantes médicos según autoridades locales, ha quedado completamente devastada.

Otros accidentes

Este accidente se suma a una serie de retos que enfrenta Boeing, empresa que en años recientes ha estado bajo la lupa debido a los incidentes relacionados con su línea 737 Max. 

Pero el análisis no solo se centrará en la aeronave o en la compañía. También será fundamental revisar el entorno en el que se dio el accidente: condiciones meteorológicas, protocolos de despegue, posibles obstáculos en la pista, e incluso el tráfico aéreo del momento. Se trata, en palabras de Mendiratta, de una “tragedia profundamente técnica pero igualmente humana”.

via Sergio Parra https://ift.tt/WjBXoLA